📻 Chronique issue de l'émission On se lève et on se casse d'octobre 2023 sur Radio Campus, sur le thème "on en est où sur l'IVG".

L’avortement et l’Antiquité… WTF ?

La Grèce antique peut paraître très loin du thème de l’émission d’aujourd’hui : l’avortement.

Pourtant, dans l’Antiquité aussi, bien sûr, les hommes et les femmes ont cherché à exercer un contrôle sur leur reproduction. Avec des méthodes comme le coït interrompu mais aussi des moyens qui nous paraissent aujourd’hui plus farfelus - à l’exemple de ce médecin qui recommandait aux femmes de retenir leur respiration pendant les rapports sexuels et d’éternuer ensuite pour expulser le sperme ; c’est encore mieux si on y ajoute de sauter sept fois en arrière après les rapports !

Mais il existe une méthode de contrôle des naissances largement utilisée à laquelle il est fait allusion dans de nombreux mythes.

D’après vous, quel est le point commun entre Œdipe, qui a tué son père et épousé sa mère sans le savoir, Paris, le prince qui a enlevé Hélène et déclenché la guerre de Troie, et Atalante, une femme élevée par la déesse chasseresse Artémis, qui a fait partie de l’expédition des Argonautes partis chercher la toison d’or?

Les 3 ont été abandonnés à la naissance.

Dans les mythes en effet, on trouve un certain nombre d’enfants abandonnés dans la nature par leurs parents et livrés à une mort certaine, et qui ont ensuite un destin hors du commun. Ces mythes évoquent un fait historique précis, l’exposition des enfants c’est-à-dire l’abandon des nouveaux-nés.

Accueillir un enfant dans la Grèce Antique

En Grèce antique, quand un enfant naît, c’est au père qu’il revient de décider ou non de l’intégrer dans la communauté. Ainsi, à Athènes, entre 7 et 10 jours après la naissance se tient une cérémonie au cours de laquelle le père court autour de l’autel familial pour l’intégrer à la famille et le mettre sous la protection de Hestia, la déesse du foyer. C’est à ce moment là que le père reconnaît l’enfant, qui acquière donc une existence dans la famille et dans la cité.

A Sparte, c’est le conseil des Anciens qui examine les nouveaux-nés et a droit de vie ou de mort si l’enfant n’a pas l’air assez fort ou en assez bonne santé.

Donc les mythes de ces héros qui ont été abandonnés à leur naissance et ont vécu des vies extraordinaires renvoient à la réalité bien plus crue d’abandon des enfants à la naissance sur décision de leur père.

Par ailleurs, si l’on revient aux trois personnages mythes que j’ai évoqués, ceux d’Œdipe, de Paris et d’Atalante, ils partagent un autre point commun : les trois sont des enfants de rois. Par contre, ils n’ont pas été abandonnés pour les mêmes raisons.

Pourquoi ont-ils été abandonnés?

• Œdipe : un oracle a prédit à ses parents que s'ils avaient un fils, il tuerait son père et épouserait sa mère.

• Paris : sa mère a une vision quand elle est enceinte de lui : son fils allait être responsable de rien moins que la destruction du royaume.

Donc les abandonner était un mal nécessaire pour éviter un désastre futur…

• Par contre, Atalante a été abandonnée… parce que son père, le roi du Péloponnèse, ne voulait pas de fille. Et c’était une raison suffisante pour justifier sa décision !

Effectivement, les enfants exposés dans la Grèce antique étaient très majoritairement… des filles. Pour des raisons économiques - il faut doter ses filles - mais aussi sexistes ; dans une pièce de théâtre de Poseidippos, auteur populaire de l’époque, on trouve ainsi cette réplique : « Un fils, on l’élève toujours, même si l’on est pauvre, une fille, on l’expose, même si l’on est riche. »

Survivre, en tant que femme, n’était-ce pas déjà un acte d’héroïsme ?

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